石斛是中國傳統的名貴中藥，最早記載于《神農本草經》，已有2000多年的歷史。

唐代開元年間古籍《道藏》，將石斛、雪蓮、人參、首烏、茯苓、蓯蓉、靈芝、珍珠和冬蟲夏草并稱為“中華九大仙草”。

赤水因赤水河與長江流域相聯，因而盡享黔、川、渝文化福祉，承接中華醫藥文化福蔭。在赤水河流域黔、川、渝毗鄰地區，民間群眾自古以來對赤水金釵石斛頗多好評，將其譽為“人間仙草”。明清時期，赤水河流域及長江中游瀘州重慶一帶即有民謠稱：“赤水中藥首推石斛，黔北蘭花（注：赤水金釵石斛又名吊蘭花）標榜金釵，天地造化一棵仙草，治病養生長壽逍遙”。生動描述了名貴中藥材——石斛的產地是在赤水，同時也表達了它是金釵的形狀，用“首推”和“標榜”來概括赤水金釵石斛的價值和地位。

據《赤水縣志》記載：赤水境內野生金釵石斛資源曾十分豐富，常年收購量在200—300噸之間，產品銷往上海、北京、廣東等地。由于石斛生長在巖縫中和寄生樹上，繁殖能力低，發蔸慢，過去的成藥采集是連蔸拔起，拔一蔸就少一蔸。自20世紀60年代后，隨著市場需求量增加，無節制、無計劃的采集使野生石斛資源受到毀滅性的破壞。到了90年代中期，赤水市野生石斛產量不到兩噸。金釵石斛被列為國家珍稀瀕危二級保護植物。

20世紀80年代初期，赤水市開展人工栽種石斛試點，傳統栽培面積不到20公頃。

1997年，為了能使這一珍稀藥材得以發展和壯大，赤水市在產業結構調整中，把金釵石斛列為赤水后續支柱產業。

1998年，國家中醫藥管理局批復在赤水市建立“石斛生產基地”，規劃發展原生態石斛栽種面積2000公頃，是中國的金釵石斛基地。

2006年3月，國家質檢總局批準對赤水金釵石斛實施地理標志產品保護，赤水金釵石斛成為貴州省獲得地理標志產品保護的中藥材產品，也是中國獲得國家地理標志產品保護的石斛品種。

2010年，赤水金釵石斛種植取得歷史性突破，主要得益于當地政府的大力支持，石斛產業前期投入較高，每公頃石斛需投入7萬元左右，一般農戶難以承受。對此，赤水市采取多形式、多渠道的資金投入，給予貼息貸款及種苗補助，并對種植大戶給予獎勵，由此形成一整套的獎勵機制。同時，赤水市質監局與相關部門合作發布了《赤水金釵石斛標準》與《赤水金釵石斛生產技術操作規程》，為石斛種植提供技術支持，使石斛在原生態環境中，從選種、栽植、管理到采收、加工等各個生產環節實施標準化管理，并達到速生、優質、高產的效果。